發表時間: 2005/05/22 00:00:00
很多人都會問,究竟美國、澳洲、紐西蘭這三個國家的牛肉有何不同?簡單的說,美國屬於榖飼牛肉,而澳洲與紐西蘭則以草飼牛肉為主。何謂榖飼牛肉?也就是當草飼牛隻達到某種重量或年紀時(通常年紀達到20個月或重量達400公斤左右),會將牛隻集中且以高營養榖飼餵養至少100天以上,至於草飼牛肉,則大多數採取天然放牧方式飼養。
草飼牛肉與榖飼牛肉最大差別在於脂肪含量,草飼牛隻在無污染、純淨的大草原上放牧,肌肉裡面的脂肪含量較少,再加上絕大部分囤積在皮下,食用時非常容易去除,因此,被許多人視為健康肉品,此種牛肉則以紐西蘭與澳洲為其代表;榖飼牛隻則不然,脂肪含量不僅高,而且還均勻分布於肌肉組織中,一般人稱之為大理石紋或油花,這就是老饕口中的極品──美國牛肉。
誠如台灣進口商李總經理所言,美國牛肉的油花分布極為均勻,不僅奶香味較強,吃起來更有鮮嫩、多汁的口感,頗受老饕們喜愛。相較之下,澳洲與紐西蘭牛肉的精瘦率相當高,在油花或滑嫩度上都不及美國牛肉。不過,正因為少油花、低脂肪,使得紐西蘭、澳洲所生產的牛肉具備「三低」特質,也就是低卡路里、低脂肪、低膽固醇,反倒符合不少中年女性飲食清淡的健康原則。據了解,自從美國發生狂牛症後,應日本人的強力要求下,澳洲這兩年也開始大量飼養殖榖飼牛肉,使得榖飼牛肉的產量愈來愈大,其價格足以和美國相抗衡,比草飼牛肉至少高出一倍以上。
無論是美國、紐西蘭、乃至於澳洲的品質等級,都是依照牛肉風味、嫩度、多汁程度來區分,主要關鍵在於成熟度和大理石紋脂肪含量。以美國牛肉為例,成熟度是依照骨骼結構、瘦肉顏色分成A到E共五等級,A級約9至30個月齡;E級約72至96個月齡;大理石紋脂肪度則根據第12與13根肋骨之間的肋眼肌切面上、瘦肉中的脂肪斑紋含量而定,共分成10級。
最後,美國牛肉評鑑出八個等級,包括極佳級(U.S. PRIME)、特選級(U.S. CHOICE)、可選級(U.S. SELECT)、合核級(U.S. STANDARD)、商用級(U.S. COMMERCIAL)、可用級(U.S. UTILITY)、切塊級(U.S. CUTTER)、製罐級(U.S. CANNER)。根據美國牛肉協會估計,這次重新開放美國牛肉進口後,95%會以CHOICE特選級為主力,3~5%才是PRIME極佳級,而且僅供應給國內飯店、高級餐廳;而澳洲牛肉則分成V、A、B、Y&YS、YG&YGS、YP&YPS、PR&PRS&S、S&SS&C八種等級。相較於美國、澳洲,紐西蘭牛肉分級就顯得簡單許多,大約分成PS、PB、BULL、COW等級。
在價格方面,美國與澳洲的榖飼牛肉不相上下,菲力部位每公斤價格約1000元左右,沙朗、肋眼部位介於800~900元之間,牛小排為400多元;紐西蘭、澳洲等草飼牛肉則比榖飼牛肉便宜至少一倍,菲力每公斤價格約400~500元。
想必很多人都吃過牛排的菲力、沙朗、肋眼,但你知道它們究竟在哪個部位?其特色為何?基本上,牛排的品項可分成菲力、沙朗、紐約克、丁骨和紅屋、牛小排及板腱。菲力是取自牛隻的腰內部,相當於豬的里肌肉部位,為牛身上運動量最少的一塊,相對精瘦、少油花;沙朗位於後腰脊肉,比起菲力的精瘦,沙朗帶點油花、嫩筋也最令老饕稱讚;肋眼顧名思義是指牛肋脊部位,感覺好像骨邊肉,油嫩的肉質夾雜著Q度有勁的筋,較沙朗耐嚼、菲力夠味,最重要是油花十分豐厚;來自前腰脊肉的紐約客,肉質纖維較粗,微帶嫩筋,油花分布不那麼均勻,標準的嫩中帶腴、香甜多汁;丁骨是食量大又懂牛排的饕客最愛,大塊肉排中間夾著T字形大骨,一邊是菲力,另一邊為紐約客,兩種截然不同的風味,無疑大大滿足饕客的口感;至於牛小排,乃是胸腔左右兩側,既帶骨、帶筋又肥腴的肉質,吃起來多汁耐嚼,特別是採用牛的第六、七根肋骨烹調而成的台塑牛小排,聞名遐邇。
此外,另有牛肩胛部位的板腱肉、上肩胛的肋眼心、牛肚的腹脅肉與上後腿肉等,都值得細細品嘗